Um estudo da Universidade Federal de São Paulo (Unifesp) colocou o Rio Grande do Norte entre os estados brasileiros com os maiores índices de contaminação por bitucas de cigarro em áreas costeiras. A pesquisa identificou dois pontos do litoral potiguar entre oito localidades da costa brasileira classificadas com contaminação extremamente alta por esse tipo de resíduo.
Publicado na revista científica Environmental Chemistry Letters, o levantamento analisou 130 estudos realizados em 55 países entre 2013 e 2024. Considerada uma das maiores revisões já realizadas sobre o tema, a pesquisa avaliou a presença de bitucas em ambientes urbanos, praias, rios e oceanos, além dos impactos ambientais provocados pelo descarte inadequado.
De acordo com os pesquisadores, cerca de 4,5 trilhões de bitucas são descartadas incorretamente todos os anos em todo o mundo, tornando esse o resíduo mais encontrado no planeta.
Para mensurar a poluição, a equipe do Instituto do Mar da Unifesp desenvolveu o Índice de Contaminação por Bitucas de Cigarro (ICBC), que calcula a quantidade de filtros encontrados por metro quadrado. A metodologia permitiu comparar áreas de diferentes países e identificar regiões com maior concentração do material.
Os resultados indicam que o Irã lidera o ranking mundial, com média de 38 bitucas por metro quadrado. Na sequência aparecem diversas áreas costeiras da América do Sul, incluindo regiões do Brasil, Chile, Uruguai e Equador.
No território brasileiro, a média registrada nos pontos analisados foi de oito bitucas por metro quadrado. Entre os oito locais classificados com elevado nível de contaminação estão dois pontos localizados no Rio Grande do Norte, três em Pernambuco, um no Rio de Janeiro e dois em São Paulo.
Embora o estudo não detalhe quais municípios potiguares foram avaliados, os resultados ampliam o alerta sobre a presença desse tipo de resíduo em um estado que possui mais de 400 quilômetros de litoral e intensa atividade turística.
Áreas protegidas apresentam menor índice de resíduos
A pesquisa também analisou 165 unidades de conservação distribuídas em 37 países. Os dados apontaram que a densidade de bitucas nessas áreas é, em média, até cinco vezes menor quando comparada a regiões sem proteção ambiental.
Apesar dos resultados mais favoráveis, os pesquisadores observaram que a existência de proteção legal não elimina completamente o problema.
“Mesmo assim, hotspots (pontos de alta concentração) foram encontrados dentro de áreas protegidas que incluem parques e reservas, principalmente onde há turismo intenso ou fiscalização limitada”, afirmou o engenheiro ambiental Victor Vasques Ribeiro, doutorando do Instituto do Mar da Unifesp e primeiro autor do estudo.
“A simples designação legal não basta; é crucial a redução geral do número de fumantes e também o aumento de infraestrutura de fiscalização e educação ambiental”, acrescentou.
Impactos ambientais preocupam pesquisadores
Segundo os autores, os cigarros representam uma importante fonte de contaminação química. Cada unidade contém cerca de 7 mil compostos químicos, dos quais aproximadamente 150 são considerados tóxicos.
Os pesquisadores alertam ainda que os filtros de cigarro não são totalmente biodegradáveis. Produzidos a partir de um polímero plástico, eles se fragmentam ao longo do tempo e geram microplásticos que podem ser ingeridos por organismos marinhos.
Essas partículas podem se acumular na cadeia alimentar e alcançar o consumo humano. Além disso, substâncias tóxicas presentes nos filtros são liberadas rapidamente quando entram em contato com a água, contaminando ambientes aquáticos.
De acordo com o estudo, em poucas semanas os compostos químicos presentes nas bitucas podem causar efeitos letais em diversas espécies.
“Se as pessoas entendessem que estão jogando uma bomba química quando descartam uma bituca, talvez não agissem com tanta normalidade”, afirmou Ribeiro.
O pesquisador destacou ainda que o número de 4,5 trilhões de bitucas descartadas anualmente foi compilado pela Organização Mundial da Saúde (OMS) e lembrou que cerca de 12 trilhões de cigarros são consumidos por ano em todo o mundo.
Debate envolve saúde pública e meio ambiente
Para especialistas em controle do tabagismo, os impactos ambientais dos filtros de cigarro precisam ser incorporados às discussões globais sobre poluição plástica.
“Estamos falando do item mais descartado do mundo. Em alguns lugares, mais da metade do lixo de uma praia é composta só por bitucas. Já houve casos em que praticamente 100% dos resíduos eram filtros”, afirmou André Salem Szklo, da Divisão de Controle do Tabagismo do Instituto Nacional de Câncer (Inca).
“Como pensar em um tratado global contra o plástico ignorando o fortalecimento da implementação de medidas de redução do tabagismo?”, questionou.
Medidas sugeridas
Os autores do estudo defendem a adoção de políticas públicas voltadas à redução desse tipo de poluição, entre elas:
- Proibição do fumo em praias e parques;
- Ampliação de campanhas educativas;
- Melhoria da gestão de resíduos sólidos;
- Reforço da fiscalização ambiental;
- Maior responsabilização da indústria do tabaco pelos impactos ambientais dos filtros.
Os pesquisadores acreditam que a combinação dessas ações pode reduzir a quantidade de bitucas descartadas em ambientes naturais e minimizar os impactos sobre praias, rios e oceanos.
Reino Unido aprova restrições ao consumo de tabaco
O estudo também menciona iniciativas internacionais voltadas ao combate ao tabagismo. Em abril, parlamentares britânicos aprovaram uma legislação que impede que pessoas atualmente com menos de 17 anos possam comprar cigarros comuns e eletrônicos ao longo da vida.
A Lei do Tabaco e dos Cigarros Eletrônicos prevê que indivíduos nascidos a partir de 1º de janeiro de 2009 não tenham acesso legal à compra desses produtos. Após a sanção, a norma também permitirá ao governo ampliar restrições ao consumo de tabaco em áreas abertas, incluindo parques infantis e regiões próximas a escolas e hospitais.
